Arabidopsis thaliana est une plante de la famille des Brassicacées
(Crucifères) à laquelle appartiennent de nombreuses espèces
cultivées utilisées dans l'alimentation (chou, navet, radis,
raifort, moutarde etc.). C'est une plante herbacée de 10 à
15 cm de haut à l'état adulte. Elle est formée d'une
rosette de feuilles de 2 à 5 cm de diamètre située
au ras du sol dont se détachent une courte racine et un pédoncule
floral portant une inflorescence. D'autres inflorescences se forment sur
les rameaux secondaires. Les fleurs blanches de quelques mm sont typiques
des Crucifères avec quatre sépales et quatre pétales
disposés en croix, quatre étamines et un pistil. Il y a autofécondation
et chaque fleur se transforme en un fruit qui est une capsule allongée,
une silique, contenant de 30 à 50 minuscules graines. Chaque plant
peut ainsi produire plusieurs milliers de graines à chaque génération.
Si la lumière, la température et les autres facteurs de croissance
ne sont pas limitants, le cycle se déroule en six à huit
semaines.
A. thaliana a cinq paires de chromosomes. La longueur de l'ADN
d'une cellule haploïde est estimée entre 60 et 100 millions
de paires de bases (60 000 à 100 000 kpb), environ cent fois plus
petite que celle de plantes cultivées comme l'orge et le maïs.
Plusieurs centaines de mutations sont connues et quelques unes d'entre
elles sont aisément détectables à l'œil nu (couleur,
poils, fleurs etc.).
L'ensemble de ces caractéristiques (nombreuses mutations, culture
facile, croissance rapide, petite taille, autopollinisation, descendants
nombreux, petit génome) ont conduit la communauté scientifique
internationale à faire de cette plante le représentant des
végétaux chlorophylliens vasculaires parmi les organismes
modèles utilisés en génétique. Un programme
international de séquençage de son génome auquel ont
participé des laboratoires du monde entier, dont une trentaine en
Europe, a été lancé en 1989 et terminé en 2000.
Culture
Utiliser un mélange de terreau et de vermiculite (10 volumes
et 2 volumes respectivement) placé dans de petits pots dont le fond
est percé d'un trou.
1- Remplir une série de pots avec le mélange ci-dessus
et le tasser en donnant un coup sec sur le fond.
2- Disposer un peu de terreau sur la surface supérieure et le
comprimer légèrement pour former un fin lit sur lequel seront
semées les graines.
3- Placer les pots à tremper dans l'eau jusqu'à ce que
la surface du terreau devienne humide par capillarité.
4- Semer les graines en surface. Utiliser l'extrémité
humidifiée d'une petite spatule ou d'une pipette Pasteur boutonnée
pour transférer 2 ou 3 graines par pot.
5- Placer les pots dans un germoir et le germoir au réfrigérateur
pendant 2 à 5 jours pour synchroniser la germination.
6- Placer le germoir sous une rampe lumineuse dans une enceinte maintenue
à 22 à 25°C avec éclairement permanent. Pour maintenir
le terreau humide, les pots sont placés dans 1 à 2 cm d'eau
pendant une heure chaque jour.
7- Dès que la germination se produit, entrouvrir le couvercle
du germoir.
8- Lorsque la pousse présente ses deux premières vraies
feuilles (2 cotylédons et deux feuilles doivent être visibles),
enlever le couvercle du germoir. Les plantes peuvent alors être arrosées
par le haut. Le terreau doit rester humide mais pas détrempé.
Bac de culture
Jeunes pousses d'arabidopsis
Récolte des graines
Dans les conditions optimales, les plantes fleurissent au bout de 4
semaines.
Arabette des dames sauvage. Fleurs et fruits.
Les graines doivent être récoltées lorsque
les siliques deviennent brunes mais avant la déhiscence. Couper
les siliques à la base avec des ciseaux fins et les placer dans
des sachets en papier. Stocker les sachets dans une boîte placée
dans un endroit sec (ou en présence de gel de silice). Pour une
conservation supérieure à deux ans, placer les graines dans
des petits tubes étanches étiquetés et les mettre
au congélateur à - 20°C.